Les gerres de fang van aparéixer fa més de 6.000 anys, especialment a Geòrgia, bressol de la viticultura, on aquests contenidors s'anomenen kvevris. Enterrades completament per a garantir una temperatura constant, les kvevris juguen un paper essencial en la fermentació i criança dels vins tradicionals georgians.
La particularitat d'aquests contenidors rau en la seua composició: el fang. És un material porós que permet una microoxigenació del vi, com la fusta, però sense imposar-li cap sabor. Aquesta neutralitat és un gran avantatge per als vins naturals, ja que permet preservar l'expressió pura de les varietats de raïm. La mida de l'àmfora influeix en l'efecte de la microoxigenació: com més gran és, menor és la relació superfície-volum, limitant així l'exposició a l'oxigen.
La vitrificació permet limitar o eliminar la microoxigenació de les àmfores, i pot fer-se de diverses maneres: esmaltant-les, amb coccions a alta temperatura, aplicant cera o resina, o polint-les manualment amb cendra o òxids metàl·lics.
Un altre avantatge és que el fang ofereix una excel·lent inèrcia tèrmica, ideal per a mantindre una temperatura estable durant la fermentació. La forma ovoide afavoreix una clarificació natural i una circulació contínua del vi, reduint la necessitat d'intervencions externes. Cada peça és única, feta a mà, amb argiles seleccionades acuradament. Les àmfores del País Valencià són conegudes per ser més denses, i per tant menys poroses, que les italianes o les georgianes.
Molts viticultors naturals han adoptat el fang, convençuts que sublima els seus vins. Les anyades criades en àmfora sovint es distingeixen per la seua puresa aromàtica i la seua textura sedosa. El retorn de l'àmfora no és només una moda: és una voluntat de tornar a pràctiques antigues mentre s'innova amb un domini cada vegada més precís del procés de fabricació.
Des de Pego, Marina Alta, una regió rica en història vitícola ancestral, val la pena esmentar el Museu de la Mar de Dénia. Aquest antic port romà conserva una magnífica col·lecció d'àmfores, testimoni del seu paper essencial en el comerç antic. Una visita imprescindible per als amants de la història i la cultura mediterrània.