Un cep híbrid és el resultat del creuament de dues espècies diferents, amb la finalitat de combinar-ne les qualitats. A diferència dels portaempelts, aquests híbrids produeixen raïm i, per tant, vi. Tenien grans avantatges: eren més resistents a malalties i plagues i permetien produir raïm sense tractaments químics.
Al segle XX, l'ús dels ceps híbrids es va restringir, fins i tot es va prohibir en molts països europeus com França. Oficialment, es deia que els vins obtinguts tenien sabors menys refinats. Però va ser aquesta prohibició només una qüestió de qualitat? Alguns pensen que també hi havia motius polítics i econòmics: els híbrids, més econòmics de cultivar, podien posar en perill els interessos dels grans cellers i de les indústries químiques.
A Espanya, la situació va ser diferent. Els ceps híbrids no van estar totalment prohibits, però el seu ús ha sigut molt minoritari. Hui, els ceps híbrids estan tornant a despertar interès, especialment entre els viticultors naturals que volen treballar sense químics. Malgrat això, les denominacions d'origen continuen sent molt restrictives pel que fa a la plantació, afavorint les varietats tradicionals.
A França, el Merlot representa gairebé un 15% de la superfície total de les vinyes. Aquesta uniformitat limita la diversitat i la capacitat de resistir el canvi climàtic. En canvi, Alemanya o Suïssa permeten molta més diversitat i aposten pels híbrids moderns, millor adaptats als reptes actuals. Alguns exemples: el Noah i l'Isabelle, dos híbrids americans que es troben a Galícia; el Baco Noir, més habitual a França; el Solaris i el Regent, amb menys de 60 anys d'història. A Catalunya i Galícia, petits productors experimenten amb híbrids resistents en projectes ecològics.
Amb el canvi climàtic, és urgent trobar solucions més resistents davant de fenòmens extrems com la sequera o les noves malalties. Els híbrids, amb la seua capacitat de resistir sense tractaments químics, podrien ser una peça clau per al futur de la viticultura. La legislació evolucionarà per adaptar-se a aquests reptes?